No existe un tamaño de palet dominante a nivel mundial a pesar de los esfuerzos de los reguladores y actores del transporte mundial para estandarizar esta industria.

Los tres principales estándares de palets son los palets europeos (EPAL), los palets de la Organización Internacional de Normalización (ISO) y los palets estándar de América del Norte, también conocidos como GMA (Asociación de fabricantes de comestibles).

Con los costos de transporte global aumentando debido al costo creciente de los insumos y los conflictos geopolíticos, optimizar el uso de los palets es cada vez más crítico. Por eso, hoy queremos hablar sobre el palet europeo.

El palet europeo se utiliza principalmente en Europa. Se remontan a la década de 1960, cuando las empresas ferroviarias europeas colaboraron para desarrollar un palé estándar para facilitar la carga.

La Asociación Europea de Palés (EPAL) se fundó en 1991 para supervisar la estandarización e impulsar el control de calidad. Un palet europeo sigue un estricto conjunto de especificaciones. Estos incluyen tamaños de paletas, diseño, tipo, cantidad de clavos por palet y madera utilizada.

La estandarización EPAL ha permitido la agrupación de palets, lo que simplifica el transporte de mercancías y mantiene los costos de envío asequibles. La estandarización también permite la reparación de palets.

Los fabricantes de palets que cumplan los requisitos EPAL están autorizados a utilizar su logotipo. El logo facilita la identificación a la hora de tomar decisiones logísticas, de carga y reparación.

Posteriormente, un palet europeo de madera de EPAL deben cumplir los umbrales de conservación establecidos por la Norma Internacional para Medidas Fitosanitarias N° 15 (NIMF15).

Palet europeo: máxima eficiencia

La madera es el material más utilizado en la fabricación de un palet europeo. Más del 90% de los palets utilizados en Europa están fabricados de madera, principalmente porque es un material de fácil adquisición. Además, es más barato y fácil de reparar, reciclar o reutilizar en comparación con alternativas como el plástico y el acero.

En términos generales, existen seis categorías dimensionales de un palet europeo, desde el tamaño estándar hasta los cuartos de palet (para los pequeños comerciantes). Las dos dimensiones estándar de europalet más utilizadas son EUR/EUR1 y EUR2. El EUR1 tiene unas dimensiones de L-1200 mm, W-800 mm y H-144 mm. Pesa entre 20 y 25 kg. El EUR2 tiene 1000 mm de largo, 1200 mm de ancho y 144 mm de alto y pesa entre 33 y 35 kg. El EPAL puede soportar un peso de aproximadamente 1.500 kg y hasta 4.000 kg para cargas estáticas.

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Es un palet que se utiliza normalmente para la carga de mercancías para facilitar su levantamiento y desplazamiento a través del uso de carretillas elevadoras y, gracias a él, se ha facilitado el almacenamiento, la carga y el transporte de mercancías a nivel internacional.

La medida del palet europeo tiene su origen en el transporte de las mercancías por ferrocarril en Europa, ya que hace más de 50 años que están medidas ya permitían mejorar y optimizar la colocación de las cargas en los vagones de trenes.

El europalet o palet europeo se utiliza en todo tipo de sistemas de almacenaje, aunque sobre todo se emplea en los almacenes automáticos. Pueden manipularse fácilmente, sin ningún tipo de restricción, con carretillas elevadoras. El europalet cuenta con medidas que son múltiplos de las cajas de plástico estándar, haciendo que sea mucho más fácil el almacenaje de mercancías. Es el armazón o embalaje de madera que se utiliza para facilitar el traslado, manejo o levantamiento de cargas.

El europalet se remonta hasta el año 1925, una época en la que ya se utilizaba la plataforma horizontal de madera para organizar cargas y mercancías y se movía de forma compacta, eficiente y segura, sobre todo con las municiones en el ámbito militar.

El uso combinado de palet europeo con carretillas elevadoras hicieron visible el buen resultado que aportaba a los almacenes, los cuales fueron rediseñados para emplear esta técnica como método de almacenamiento.

De las ventajas que presenta el palet europeo podemos destacar la posibilidad de cargar siendo apilados a gran altura, el hecho de minimizar el esfuerzo físico manual, el ahorro de tiempo, optimización del espacio y la garantía de una mejor estabilidad de los productos almacenados, reduciendo la posibilidad de roturas o siniestros de los mismos, ya sea durante su almacenamiento o durante su transporte.

Fue con la llegada del montacargas cuando más se popularizó y mejoró el uso del europalet o palet europeo, porque bajaron los costes de la manipulación y también de la velocidad para la carga y descarga de mercancías. También se aseguraba que los productos iban a llegar en buen estado.

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Este palet nace de la necesidad de encontrar un sistema o normalizar el uso de los palets, para mejorar y optimizar el aprovechamiento del espacio y también la entrada de mercancías, con los menores incidentes que puedan ocasionarse. El palet europeo, también conocido como europalet o EPAL es el que más se utiliza en toda Europa, ya que se adapta perfectamente a las dimensiones de las cajas de los remolques, los cuales cuentan con un ancho de 2.400 mm. Con esta medida de palé se pueden poner dos palés en un sentido y tres en el otro.

El europalet cuenta con unas medidas estándar de 1.200×800 mm y pesa unos 25 kg, siendo capaz de soportar cargas de hasta 1.500 kg.  Gracias a la normalización del palet europeo se creó también la estandarización de los espacios en los distintos vehículos para el transporte de mercancías, como son los contenedores marítimos, los camiones o tráilers. En el caso de los tráilers pueden transportar un total de 33 palets europeos.

Es una plataforma que se hace a partir de tablas que son de una pieza, en la que las caras exteriores de dichas tablas tienen que ser rugosas, para obtener más seguridad y efectividad en la carga, así como en el transporte de mercancías terrestres, marítimas o aéreas.

Los tacos que conforman esta tabla del palet europeo tienen que medir 145×145 mm y están colocados de forma paralela al eje longitudinal de los europalets.

Para garantizar que se trata de un europalet podemos comprobarlo de distintas maneras:

• Contar con el distintivo EPAL
• Que integren una grapa de certificado EPAL
• Tiene que llevar la marca IPPC que se refiere a la protección de árboles, que desde el año 2010 es obligatoria
• Que cuente con el número de registro de la Plant Protection Autority
• Que se haya empleado un método de tratamiento de calor, con el que se asegura la higiene del palet.
• Si el palet europeo ha sido reparado es importante que lleve el clavo de reparación
• El palet deberá llevar un número de licencia
• Presenta grandes ventajas, como es su estandarización, para ser utilizado en cualquier almacén
• Tiene una manipulación muy sencilla y es un sistema perfecto para cargar y transportar mercancías.

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Para empezar, debemos saber que el palet europeo surgió hace muchos años, cuando las empresas, entre ellas de Barcelona, necesitaban estandarizar el uso del palet con tal de poder aprovechar el espacio en los almacenes o lugares de almacenamiento de su mercancía. Debido a esta necesidad, se determinaron las medidas del que ahora conocemos como palet europeo.

Aunque existen distintos tipos de palets, lo cierto es que la gran mayoría de empresas de Barcelona utilizan el europeo, ya que es la mejor forma de transportar mercancías que encajarán tanto en el almacén del emisor como del receptor. Aquellas empresas de Barcelona que no usan este tipo de palets suele ser porque su mercancía es algo distinta y necesita unas características especiales a la hora de transportarla.

Medidas del palet europeo

Los palets de este tipo que se fabrican tanto en Barcelona como en el resto de Europa tienen las medidas siguientes: 1.200 x 800 mm. Con estas medidas y tratándose de una estructura de madera, los palets europeos suelen tener un peso de 25 kg. De esta forma, el palet puede soportar cargas estáticas de hasta 4.000 kg y en movimiento de unos 1.500 kg.

Ventajas del palet europeo

La principal ventaja de este tipo de palets radica en su creación, el simple hecho de haberse creado supuso un gran avance tanto en el transporte y almacenamiento de mercancías tanto de Barcelona como del resto del mundo. Además, este palet facilitó la manipulación de distintas mercancías así como la posibilidad de hacer negocios con empresas internacionales.

Este tipo de palets puede ser utilizado casi por cualquier empresa, independientemente del sistema de almacenaje que utilice, pero si es automático, todavía es más eficiente, ya que estos sistemas están creados especialmente para las medidas y forma de este tipo de palet.

Por otro lado, estos palets pueden ser manipulados por cualquier empresa de Barcelona sin ningún tipo de restricción. Esto es debido a que se adapta a cualquier carretilla o medio de manutención que las empresas puedan disponer.

Finalmente, cabe destacar que las empresas de Barcelona utilizan estos palets porque su tamaño es idóneo para poder colocar cajas de plástico estándar, lo cual facilita el agrupamiento de las mercancías y productos. Esta es una gran ventaja a nivel de costes y tiempo, ya que se pueden optimizar al máximo, tanto el transporte de la mercancía como su almacenaje.

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